Sinds 1992 kenmerken de schoenen van Christian Louboutin zich door hun rode zool, een kleur die is vastgelegd in de internationale identificatiecode Pantone 18 1663TP.
Het begon toen de Franse ontwerper het prototype ontving van een schoen die hij aan het ontwerpen was (geïnspireerd door"Bloemen"van Andy Warhol) maar hij was niet overtuigd omdat het, hoewel het een heel kleurrijk model was, erg donker achter de zool was.
Hij bedacht een test door de zool van het ontwerp te beschilderen met de rode nagellak van zijn assistent. Hij was zo tevreden met het resultaat dat hij het in al zijn collecties opnam en er een wereldwijd erkend persoonlijk zegel van maakte.
De exclusieve en onderscheidende rode zool van CL's imperium werd echter tenietgedaan toen verschillende modemerken de rode zool aan hun schoenontwerpen toevoegden.
Christian Louboutin twijfelt er niet aan dat de kleur van een merk een onderscheidend kenmerk is en daarom bescherming verdient. Daarom stapte hij naar de rechter om een kleurenpatent te verkrijgen om de exclusiviteit en het prestige van zijn collecties te beschermen en mogelijke verwarring bij consumenten over de herkomst en kwaliteit van het product te voorkomen.
In de Verenigde Staten kreeg Loubitin de bescherming van de zolen van zijn schoenen als beschermd identificatieteken van zijn merk, nadat hij het geschil tegen Yves Saint Laurent had gewonnen.
Ook in Europa hebben de rechtbanken zich ten gunste van de legendarische zolen uitgesproken, nadat het Nederlandse schoenenmerk Van Haren producten met de rode zool op de markt ging brengen.
De recente uitspraak volgt op een uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie, die zich eveneens in het voordeel van het Franse bedrijf uitsprak. Het Hof stelde dat de rode tint op de onderkant van de schoen een erkend kenmerk van het merk vormt, met dien verstande dat de rode kleur Pantone 18 1663TP prima als merk kan worden geregistreerd, zolang deze onderscheidend is, en dat de plaatsing op de zool niet kan worden opgevat als de vorm van het merk zelf, maar enkel als de plaats waar het visuele merk is aangebracht.
In China vond de strijd plaats toen het Chinese merkenbureau de aanvraag tot uitbreiding van het handelsmerk, ingediend bij de WIPO voor de registratie van het handelsmerk “kleur rood” (Pantone nr. 18.1663TP) voor waren, “damesschoenen” – klasse 25, afwees omdat “het merk niet onderscheidend was ten opzichte van de genoemde waren”.
Nadat CL in beroep was gegaan bij het Hooggerechtshof van Peking en dit uiteindelijk had verloren, oordeelde de rechtbank in het voordeel van CL, omdat de aard van het merk en de bestanddelen ervan onjuist waren geïdentificeerd.
Het Hooggerechtshof van Peking heeft geoordeeld dat de Wet op de registratie van handelsmerken van de Volksrepubliek China de registratie van een positiemerk van één kleur op een bepaald product/artikel niet verbiedt.
Overeenkomstig artikel 8 van die wet luidt deze als volgt: Als geregistreerd handelsmerk kan elk onderscheidend teken worden geregistreerd dat toebehoort aan een natuurlijk persoon, een rechtspersoon of een andere organisatie van personen, waaronder onder meer woorden, tekeningen, letters, cijfers, het driedimensionale symbool, de combinatie van kleuren en klanken, alsmede de combinatie van deze elementen.
Bijgevolg, en hoewel het concept van geregistreerd handelsmerk dat Louboutin presenteert, niet uitdrukkelijk werd gespecificeerd in artikel 8 van de wet als geregistreerd handelsmerk, leek het ook niet te zijn uitgesloten van de situaties die in de wettelijke bepaling worden genoemd.
Met de uitspraak van het Hooggerechtshof van januari 2019 kwam een einde aan bijna negen jaar procederen. Het beschermde de registratie van specifieke kleurmerken, kleurcombinaties of patronen die op bepaalde producten/artikelen werden aangebracht (positiemerk).
Onder positiemerk verstaat men doorgaans een teken dat bestaat uit een driedimensionaal of tweedimensionaal kleurensymbool of een combinatie van al deze elementen, en dat op een bepaalde positie op de desbetreffende waren is geplaatst.
Chinese rechtbanken toestaan de bepalingen van Artikel 8 van de Chinese Wet op de Registratie van Handelsmerken te interpreteren, rekening houdend met het feit dat andere elementen als een geregistreerd handelsmerk kunnen worden gebruikt.
Plaatsingstijd: 23-03-2022
